Sex Paintings

Pour la première fois en France, la Galerie Bremond Capela (anciennement cadet capela) consacre une exposition majeure à Betty Tompkins, figure incontournable de l’art contemporain et pionnière de la représentation de la sexualité féminine. Depuis plus de cinquante ans, l’artiste américaine défie les normes en s’appropriant des images érotiques pour les transfigurer en œuvres monumentales et délicates. Sa série emblématique Fuck Paintings, débutée en 1969, détourne des fragments de corps intimes pour les transformer en compositions presque abstraites, où la matière picturale révèle une sensualité brute et dénuée de fétichisation. À travers son traitement hyperréaliste du flou et des textures, Betty Tompkins questionne les frontières entre érotisme et abstraction, exposant le spectateur à une confrontation directe avec l’image et son pouvoir.

Longtemps censurée et ignorée par un monde de l’art dominé par le regard masculin, Tompkins a poursuivi son travail avec une détermination inébranlable. Redécouverte dans les années 2000 grâce à l’intérêt croissant pour l’art féministe et la revalorisation des artistes marginalisées, elle est aujourd’hui célébrée pour sa contribution essentielle à la déconstruction des tabous et à la réappropriation du désir féminin.

Cette exposition inédite s’articule autour de l’oeuvre Censored Painting #2 (Paris 1973 - Instagram 2019). Inspirée par le destin de Fuck Painting #1 (1969), saisie en douane et interdite d’entrée en France en 1973 avant d’être récemment censurée par Instagram, cette pièce met en lumière le peu d’évolution des normes sociétales quant à la visibilité du sexe féminin. Ironie du sort, Fuck Painting #1 est aujourd’hui précieusement conservée dans les collections du Centre Pompidou. Sa récente censure démontre que, malgré une apparente ouverture du débat sur la sexualité et la liberté d’expression, les représentations du corps féminin restent soumises aux mêmes interdits qu’il y a plusieurs décennies.

Bremond Capela a le plaisir de présenter onze œuvres majeures, issues des séries Fuck Paintings, Pussy Paintings et Sex Paintings, illustrant l’étendue de la pratique engagée de l’artiste. Son style, proche du photoréalisme, marie l’aérographe et les fonds pastel, tout en intégrant parfois des textes misogynes qu’elle détourne pour mieux les subvertir. Par le biais de ses toiles, Betty Tompkins met en scène la transgression des interdits et révèle ce que la morale patriarcale a toujours voulu dissimuler : le pouvoir sexuel et créateur des femmes.
Son travail fait écho à des mythes anciens, notamment celui de Déméter et Baubo, divinité antique qui dévoile sa vulve pour insuffler la joie et restaurer l’équilibre du monde. L’artiste rappelle ainsi la place originelle de la vulve comme symbole de fertilité et de régénération, avant que la civilisation phallocentrique ne la relègue à l’indicible.

L’œuvre de Betty Tompkins nous invite à un regard nouveau sur la représentation du corps féminin, défiant les interdits et redonnant à la vulve sa place dans l’histoire de l’art. En mettant en avant une esthétique radicale et militante, elle prolonge l’héritage du féminisme des années 1970 et réactive une question toujours brûlante d’actualité : qui décide de ce qui est montrable ?

Betty Tompkins a récemment présenté des expositions personnelles au MO.CO. Montpellier Contemporain, en France, et à la Flag Art Foundation, à New York, aux États-Unis. Son travail a été inclus dans de nombreuses expositions collectives, notamment Ordinary People: Photorealism and the Work of Art since 1968 au Museum of Contemporary Art de Los Angeles, États-Unis ; Lacan au Centre Pompidou Metz, France ; A Woman Looking at Men Looking at Women au Muzeum Susch, Zernez, Suisse ; Half the Picture: A Feminist Look at the Collection au Brooklyn Museum, Brooklyn, États-Unis ; Histórias da Sexualidade au Museu de Arte de São Paulo, São Paulo, Brésil ; Black Sheep Feminism: The Art of Sexual Politics au Dallas Contemporary, Dallas, États-Unis ; et Elles au Centre Pompidou, Paris, France, entre autres.

Ses œuvres font partie des collections permanentes du Brooklyn Museum (Brooklyn, NY), du Centre Pompidou – Musée National d’Art Moderne (Paris, France), de la Pennsylvania Academy of Fine Arts (Philadelphie, PA), du Museum of the City of New York (New York, NY), ainsi que de la Shelly & Donald Rubin Foundation (New York, NY), entre autres.